周一晚间，埃及国家队在非洲杯小组赛首轮中迎战津巴布韦，利物浦的当家球星穆罕默德・萨拉赫首发登场。尽管埃及在控球和进攻端占据优势，但比赛的进展并不如预期顺利。最终，在萨拉赫的补时绝杀下，埃及队2-1逆转战胜对手，顺利取得开门红。这一结果引发了利物浦球迷的广泛关注，其对红军本赛季的计划也产生了一定影响。
此前，萨拉赫在利物浦的表现引发争议。他曾在对阵利兹联的平局后感慨被外界指责太多，而在随后的欧冠较量中竟然未被列入球队大名单。不过，在面对布莱顿的比赛中，萨拉赫重返赛场并展示了个人能力。随即，他便赶赴摩洛哥与埃及国家队集结，为非洲杯做准备。
自萨拉赫离开之后，利物浦的形势更加严峻。球队的纪录引援亚历山大・伊萨克不幸受伤，并被确认需接受手术治疗，这让红军的锋线进一步削弱。虽然沙特联赛以及其他联赛依旧对萨拉赫虎视眈眈，但他将至少效力至本赛季结束。此刻，萨拉赫全身心投入到埃及队的非洲杯征程中，力争为国家队捧回冠军。
埃及队在小组赛首战中面对的是世界排名第129位的津巴布韦。虽然赛前被看作压倒性优势的热门球队，但埃及却陷入苦战。津巴布韦借着一次反击机会，由普林斯・杜贝率先进球并一度牢牢守住了领先优势。然而，奥马尔・马尔穆什随后的进球帮助埃及扳平比分，比赛重新进入胶着状态。
比赛中，萨拉赫展现了多次威胁性进攻。他从右路送出精准的传中，曾让队友特雷泽盖的头球攻门险些改写比分，但对方门将阿鲁比表现神勇，化解危机。随后，津巴布韦的一次防守失误几乎让萨拉赫获得绝佳破门机会，但对手迅速补防堵住了角度。他还通过右路传球创造了多次威胁，另一次传中更是险些帮助队友阿舒尔完成得分。
在上半场中，萨拉赫更多扮演的是球队的组织者与助攻手的角色，而埃及在杜贝的进球优势下始终落后，面对对方出色的防守反击无从下手。半场结束之前，主教练侯赛因・哈桑进行了调整，用穆斯塔法・穆罕默德替下阿舒尔，加强进攻力度，但萨拉赫依旧是所有进攻机会的关键人物。
下半场，埃及队继续占据控球优势，多次尝试从边路撕破津巴布韦的防线。终于，曼城效力的马尔穆什抓住机会，在第60分钟通过一次快速推进成功将比分扳平。而萨拉赫的数次传中依然体现着极高的威胁性，可惜队友的终结能力未能将机会转化为进球。
最终，在伤停补时阶段，萨拉赫再次挺身而出，以标志性的决胜一击为埃及赢得胜利。接下来，埃及队将进入短暂的休整期，备战第二轮面对小组对手南非的比赛。而南非在首轮比赛中击败了安哥拉，展现出了不俗的实力。